Der var et sigende øjeblik, og også et ret morsomt et, i starten af den forlængede spilletid i denne Carabao Cup-finale, en kamp, der til sidst blev vundet af et Liverpool-hold, der var så udmattet, at det til sidst lignede et af de der fredag aften-hold på klubbens ungdoms-tv-kanal, ranglede børn med slapt hår, der myldrede rundt på en halvt øde træningsbane, forældre på tribunen.
Da der var kort tid til genstart, dannede Liverpool-spillerne en gruppe nær midterlinjen. På det tidspunkt Chelsea fodboldtrøjer billigt, som allerede var i formation, syntes at indse, at det faktisk er den slags ting, vi burde gøre, og blandede sig pludselig for at danne en endnu tættere og mere lige blå gruppe, som et nyt klistret par, der opfører et performativt show. af kærlighed rundt om bordet.
Det skete igen i næste pause, denne gang endnu vildere, en samling af hele personalet, som om en af de der Derbyshire landsbyblæsekampe var gået i gang midt i slutfløjtet. Og i det øjeblik føltes det som en perfekt miniature, et emblem på, hvad denne Chelsea FC-fodboldenhed handler om, dybest set et par mænd sammen uden tanke eller kemi; og ligner her mere end nogensinde den mest salutære lektion i ødselhed, grådighed og hvordan man ikke opbygger et elitesportshold.
Der er to ting, der er værd at sige om Chelseas 1-0-nederlag til Liverpool på Wembley. For det første var det i sidste ende en stor overraskelse for alle involverede. Dette var en kamp, som Chelsea fodboldsæt til børn som egentlig burde have vundet, men hvor de i stedet leverede en præstation uden bid eller nogen form for indflydelse på spillet fra Mauricio Pochettino.
Faktisk kunne han godt være en kamp fra at blive fanget i betragtning af sæsonens stadige nedtur. Chelsea er stadig med i pokalturneringen, i hvert fald indtil midtugen, og roder lidt rundt i ligaen, selv om de med nederlaget her gik fra 10. til 11. pladsen i tabellen. Ville nogen anden manager gøre det bedre, hvis han skulle få denne tilfældige samling af menneskelige talenter til at ligne en sammenhængende sportslig enhed? Ville nogen, der kunne have en chance, ønske jobbet?
Billige Chelsea fodboldtrøjer til kvinder var ikke forfærdelige her. De var bare vage, mærkelige, svære at læse eller forstå. Det er et hold uden fortælling. Det er en tilfældig energimaskine. I meget korte perioder blev de pludselig gode, beslutsomme og producerede spændende små passager. Så faldt de lige så pludseligt fra hinanden eller sank tilbage i sløvhed.
Men selvfølgelig har vi aldrig rigtig set et fodboldhold som dette, bevæbnet med en sådan mani, så bevidst og klodset imod enhver eksisterende opfattelse af kontinuitet, af menneskelig skala, af ideer om, hvordan brikkerne kan passe sammen.
Faktisk var den eneste genkendelige del af dette Chelsea-nederlag følelsen af et gammeldags flaskejob, et indkast med stregen på linjen. De kom ind til denne kamp som næstfavoritter. Men hvis man ser på holdopstillingerne tidligt i kampen, havde Chelsea et klart bedre hold her, mand for mand, selvom ordet "hold" skal bruges med forsigtighed, når man refererer til en gruppe spillere uden en sammenhængende intern arkitektur.
Men på papiret gik det hele Chelseas vej. Liverpool havde mindst 10 førsteholdsspillere ude tidligt i kampen. Skal vi runde det op til i alt 11? Efter 26 minutter vred Ryan Gravenberch forfærdeligt om på sin ankel, hvilket blev endnu mere smertefuldt af, at hans ankel på det tidspunkt var under Moises Caicedos knopper. Han blev båret ud på en båre. Liverpool omorganiserede sig efter deres omrokering.
Og midtvejs i anden halvleg konkurrerede dette milliarddyre miskmask, ikke-holdet af alle talenter, mod et hold af ungdomsholdsalumner, ivrige og talentfulde indskiftere. Da Virgil van Dijk scorede sejrsmålet, da straffesparkskonkurrencen nærmede sig, var de mennesker, der kastede sig over ham, Bobby Clark, James McConnell og Jayden Danns, energiske børn, der havde deres livs tid. Derimod var spilleren, som Van Dijk skulle springe over for at score, Mykhailo Mudryk, dybest set en YouTube-spiller, der var hyret som clearer, endnu en menneskelig del, der blev smidt ind i denne tilfældige fodboldgenerator.
Det var ironisk, at Chelsea overhovedet spillede denne finale, da deres ejerskabsmodel dybest set ikke ønsker, at denne konkurrence skal eksistere, men ønsker at gøre vigtigere ting i midtugen. Hvis de vandt, ville Chelsea være kommet med i Europa Conference League - kan de overhovedet spille i den, og vil UEFA, med deres strengere FFP-regler, virkelig tillade det?
Alligevel spillede de godt til tider. Cole Palmer havde nogle gode øjeblikke. Conor Gallagher kunne have vundet med lidt held. Spillerne gav alt, hvad de havde, og til sidst var de helt nedtrykte, og Pochettino var på grådens rand.
Som altid skyldes dette nederlag, som alle Chelseas nederlag i øjeblikket, ejerskabet, forretningsplanen, den blotte økonomiske arrogance hos drengene fra den markedsledende forbrugsfest, at man altid tror, at man er den klogeste fyr i verden. rummet. Chelsea havde muligheden for at omsætte al den energi til noget håndgribeligt her, at gribe øjeblikket. Det skete, fordi de fandt sig selv i en mere sammenhængende sportslig enhed, med større vilje, med et dybere gear. Indtil videre er det en fiasko.
